今年5月30日，非洲大陆自由贸易区协议即将正式生效。非洲大陆自贸区的建立将成为世界贸易组织成立以来成员国数量最多的自贸区，形成覆盖12亿人口、国内生产总值达到2.5万亿美元的市场，实现非洲内部贸易和人员的自由流动，促进非洲之间贸易额提高至53.2%，加速非洲的工业化进程。

5月1日，英国《金融时报》刊登署名文章，预测“非洲制造”有望赶超“中国制造”。文章预测50年内，“非洲制造”的标签会像今天的“中国制造”那样随处可见。

非洲已经取得很大进展。过去15年来，受大宗商品价格上涨、预算盈余、外国投资和冲突减少的提振，大多数非洲国家实现了经济持续增长，有的年增长率超过5%。非洲各地服务行业蓬勃发展，在一个固定电话线路甚少的地区，移动电话使用大增和互联网普及率提高都推动了电信业快速发展，与生气勃勃的金融服务业一样，它们对推动非洲经济增长发挥了作用。

当然，可持续转型需要有一个全新的策略。单靠服务型经济无法使5亿人脱贫或创造1亿个就业岗位，这要靠工业。出口导向型制造业将是非洲成功的关键，就像过去几十年它改变亚洲国家尤其是中国的命运那样。

今天，农业部门对非洲国内生产总值（GDP）的贡献率为17%，而制造业的贡献率仅为9%。这也意味着其在全球制造业的占比不足2%，表明它存在巨大的提升空间。

非盟已经将制造业作为其《2063年议程》的核心内容。《2063年议程》是非洲大陆未来50年社会经济转型的战略框架，它已形成了协议，并得到非盟国家的全面支持。用非盟自己的话说，这是一个在“非洲人民表达的想要什么样的非洲”呼声下的议程。

同样，即将启动的非洲大陆自由贸易区将提供一个商品和服务的单一市场。它使非洲企业得以进入新的市场，扩大它们的客户基础以及潜在的产品系列。许多人预测，它还将推动对急需的跨境基础设施的投资，创造就业和积累当地在工程项目方面的经验。

更大的市场前景将会刺激投资。不过，非洲各国政府必须发挥它们的作用：出台新政策帮助增强国内企业的能力和培育产业集群是必要的。（譬如，亚洲国家政府对优秀企业提供税收减免、补贴和定制合同。）

这当然不会一夜之间就发生，非洲到2050年，将比中国或印度拥有更庞大和更年轻的劳动力市场。

不过，非洲最大的优势——以及“非洲制造”将到处可见的理由——在于，从非洲走海路到欧洲只需15天。中国的货物运到欧洲需要50多天。非洲开展贸易的时代到了。