非洲已踏上了变革的征程：尽管国际媒体描绘了难民乘船逃离非洲大陆的情形，但非洲大陆的现实却大不相同。非洲大陆的经济一体化正在发展。其重要里程碑是，2018年1月签署了非洲大陆自贸协定，目前已有27个国家已批准该协定。自1991年《阿布贾条约》签署以来，非洲已花了将近30年时间，但非洲大陆不能再等下一个30年才将非洲大陆自贸协定及其潜力转化为现实。非洲在增强整个非洲大陆经济繁荣方面的成功将在很大程度上取决于其将非洲大陆自贸协定转变为推动结构变革和繁荣的催化剂的能力。
在世界上两个最大经济体之间贸易紧张局势不断加剧之际，自2019年7月以来，非盟54个成员国已进入非洲大陆自贸协定的运作阶段，以消除贸易壁垒，促进大陆内部的贸易和流动。通过不断协调，非洲大陆自贸区将有望强大的区域价值链的发展，并增加非洲内部贸易。
贸发会议《2019年非洲经济发展报告：非洲制造，加强非洲内部贸易的原产地规则》指出，建立非洲大陆自贸协定可能导致贸易转向区域市场，并带来大量的整体福利、产出和就业。实际上，如果非洲大陆自贸协定不仅能有效解决与关税有关的问题，而且还能有效解决非关税壁垒，例如贸易便利化问题、卫生和植物检疫措施以及原产地规则等，那么非洲大陆整体的福利与产出还将大幅提高。这些额外的壁垒限制了贸易和潜藏的区域价值链的形成。
总体而言，非洲内部贸易的相对复杂性表明，只要能够实现并实施非洲大陆自贸协定，并以此为契机加强非洲贸易政策框架和结构转型议程的一致性，区域市场就可以为经济多样化提供更大空间。
然而，新的泛非议程已超越了贸易和价值链，其中还包括非洲公民跨境自由流动进行工作和休闲旅行。旨在促进非洲大陆公民自由流动的非盟护照也有望实现。根据非洲开发银行发布的《2019年非洲签证开放度报告》，非洲游客可免签进入约四分之一的非洲国家，而2016年对非洲公民实行面前的非洲国家仅占非洲大陆的五分之一。目前，有21个非洲国家或地区提供电子签证，较2018年多出5个。
非洲领空也正走向无国界。2018年启动的非盟“非洲单一航空运输市场”计划取得了重大进展。23个国家签署了该协议，这也使非洲人更容易穿越非洲大陆。这些举措有助于解决实现无国界非洲的障碍，推动非洲增长和区域一体化。
无国界非洲的广泛范围也可以进一步消除围绕非洲移民的虚假叙述。通过更深入的区域一体化与合作，非洲国家必须通过开发工具和能力来加强其移民管理，更有效地掌握移民情况，包括从国外移民到非洲大陆以及通过贸易进行海外散居的情况。
贸发会议《2018年非洲经济发展报告：移民促进结构转型》显示，非洲的国际移民主要限于非洲大陆内部。2017年，非洲国际移民中有超过一半（占53％）居住在非洲大陆，其中许多人仅限于同一非洲地区流动。对于许多非洲人来说，移民其家庭提供了更好的生活机会，并惠及子孙后代。
非洲移民能在目的地国填补关键技能的空白，并使移民目的地国受益于生产力的提高和产量的增加。科特迪瓦是非洲大陆主要的移民目的地，并从中受益匪浅。2008年，国际移民的贡献几乎占科特迪瓦GDP的五分之一（19％）。非洲的国际移民通常会在目的地国家学习技能，使其能够赚取更高收入并为自己和家人创造更好生活。例如，来自布基纳法索的低技能移民农民在科特迪瓦获得了新技能，使其能够从事技术更高的职业，从而获得更高的报酬和更稳定的就业机会。移民的原籍国则受益于汇款、侨民投资，以及移民对本国产品的需求和返乡移民的知识、技术转移所产生的“怀旧”贸易。
消除阻碍移民实现这些机会的监管限制对于实现无国界非洲的利益至关重要。承认低技能和半熟练移民的资格可以改善他们的就业前景并减轻工作负担。保障对经常在家庭服务、非正式贸易和其他服务中处于弱势、不受管制的就业妇女提供法律保护，并应对影响妇女移民和与性别有关的安全风险也至关重要。
无国界的非洲将从非洲国家之间更紧密的贸易、工业和移民联系中获得更多利益。地缘政治提供了适当的时机，经济状况也较为稳固。现在应大力发展这一潜力，使非洲青年从2.5万亿美元的承诺中受益。