非洲在维持和平安全、保障自然资源和较高经济增长率、融入全球供应链以及培养年轻人口方面取得了进步。非洲正在成为新的全球经济增长中心，越来越多地受到世界各国的关注。非洲各国政府一直在国际市场上发挥重要作用，例如他们坚决维护多边贸易体系。
但是，非盟尚未成为世贸组织观察员。非洲在全球贸易中所占的份额不足3％，且全球贸易保护主义趋势日益增长，加剧了非洲内部市场的分裂。非洲内部贸易远低于全球其他地区，仅占整体出口的18％，而欧洲内部贸易则占70％。
非洲大陆自贸协定是非洲大陆解决其日益增长的经济重要性与其在全球贸易体系中所处的外围位置之间差距的工具，并在当前分化与未来繁荣之间架起一座桥梁。这是一项雄心勃勃的全面协议，涵盖了货物、服务、投资、知识产权和竞争政策等领域。除厄立特里亚外，所有非洲国家都签署了该协议。
非洲大陆自贸协定也是非盟《 2063议程》的旗舰项目，由2012年1月非盟首脑会议做出决定，旨在促进非洲内部贸易并加快建立大陆自由贸易区，其基础是包括《拉各斯行动计划》和《阿布贾条约》在内的一系列协定，目标是通过建立新的区域市场和减少非关税壁垒，以帮助企业扩大规模、创造就业机会、减少贫困、更多地吸引外部投资。2018年非盟签署了关于建立单一航空运输市场和人员自由流动、居住权等文件，在逐步消除非洲大陆货物、服务和人员流动壁垒取得了进展。
但尽管如此，非洲国家要想按照其协定进行充分贸易，还有许多工作要做。非洲大陆自贸协定实施框架仍在开发中，一些支持性基础架构有待构建，并且还需要大量投资。
非洲大陆自贸协定的第一个挑战是非洲领导人将其作为本国优先事项的程度，以及随着实施成本的增加，非盟成员国之间是否可以就此保持共识。自由贸易所获收益无法保证平均分配，主要取决于各国工业化、市场自由化和货物及人员自由流动程度，这些均可能成为非洲某些国家领导人抗拒推行的政策，导致包括私营部门在内的各利益攸关方在保持统一谈判立场的政治意愿方面承受越来越大的压力。
第二个挑战是非洲大陆自贸协定与现存贸易机制的关系，特别是与欧盟贸易机制的关系。非盟长期以来一直倾向于大陆对大陆的贸易机制，而非欧盟积极推进的与非洲、加勒比和太平洋地区建立双边经济伙伴协议（ACP）（不包含阿尔及利亚、埃及、利比亚、摩洛哥、突尼斯、南非等国）。非洲大陆自贸协定的签署就是朝着实现大陆对大陆的贸易机制迈出的重要一步。但目前ACP协议正在进行谈判，用于取代《科托努协定》（管制ACP成员国与欧盟贸易的框架，包括将于2020年到期的《经济伙伴协定》 [EPA]）。非洲大陆自贸协定生效后，非洲国家和非盟将面临其对非加太集团的承诺与追求自身利益之间取得平衡的挑战。非洲和非盟应处理好非洲大陆自贸协定和非加太协议的平衡关系。
非盟将需要作为与非洲国际贸易伙伴的主要对话者发挥积极作用，而非洲大陆自贸协定秘书处则是内部紧张局势和贸易争端的仲裁者。迄今为止，非盟在大陆一级的参与主要围绕政治外交、安全和和平。随着大陆自由市场成为现实，有效的经济外交对大陆经济增长和发展至关重要。随着非洲大陆自贸协定的实施，非盟应努力改变非洲在全球贸易中的地位，刺激非洲经济和就业增长。非洲各国领导人的决心将很大程度上影响其保持统一谈判立场并执行协定内容，并促使非盟有效地从政治外交过渡到经济外交。